美国海岸警卫队的前身是亚历山大‧汉弥尔顿于1790年8月4日创立的美国海关缉私船局（United States Revenue Cutter Service），因此被视为美国最悠久的海航部门。它是美国军队的一支，亦是美国七个纪律部队中的一员，在和平时期受美国国土安全部管辖，如有需要美国总统可下令部队移交美国海军部指挥，国会亦有权在战时下达相同命令。截至到2009年8月，美国海岸警卫队一共有约四万二千名男女在役、七千五百名预备役、三万名辅助人员及七千七百个全职行政员。
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