里约大教堂始建于1964年，1976年落成使用，位于里约热内卢的中心，是为了纪念圣塞巴斯蒂安而建造的。教堂造型独特，气势恢宏，是里约热内卢的标志性建筑之一，也是现代艺术的杰作。
和欧洲古老典雅的教堂不同，里约大教堂是一座钢筋水泥结构的现代化建筑，教堂呈圆锥形，高75米，底径106米，整个框架结构由规则的方框构成，好像天梯，所以又称作天梯造型大教堂。教堂宽敞高大，气势恢弘，可容纳2万人。教堂正门前是教皇保罗二世的铜质塑像，左侧是顶端竖立着十字架的钟楼。建筑群庄严肃穆，奇特的造型，在现代化的楼群建筑之中显得独树一帜。
教堂周围环境优雅，草木葱茏，给人以小巧别致的美感。进入教堂，会为其高大恢弘的气势所折叹。教堂顶端是玻璃的巨大的十字架造型棚顶，阳光透过十字架照射进来，使得大厅光线明亮、柔和。十字架的四端连接着彩绘玻璃窗一直垂到地面。讲礼台上方，悬挂着硕大的木刻的耶稣受难雕像，显现了耶稣被钉在十字架上的场面。背面是至上而下的彩绘玻璃窗，在阳光透视下五光十色、光彩夺目，给整个教堂增添了神秘的色彩。讲礼台的后面是小礼拜堂和忏悔室，四周雕刻有圣母玛利亚怀抱儿时耶稣的雕塑。讲礼台前面是礼拜堂，规模很大，显得空旷开阔。
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